グンナル・ニールンドは、デンマークの女性芸術家フェルナンダ・ヤコブセン・ニールンドとスウェーデン系フィンランド人の彫刻家フェリックス・ニールンドの間に生まれました。

彼は最初、1925年から1928年にかけて、コペンハーゲンのBing＆Grondahl磁器工場で働きました。その後、ナタリー・クレブスと一緒に、彼は陶芸工房Saxboを、1928年から1931にかけて始めました。彼はすでにデンマークで陶芸家として有名になっていたので、1930年代に、リードヒェーピングのロールストランドの芸術監督になりました。 その後1931年から55年まで、グンナー・ニールンドはロールストランドで働き、その間ほぼずっと、芸術監督を務めました。 その後は、長年フリーランサーとして働きました。

彼は新しい艶消しの長石釉石器とシャモット石器の動物の彫刻で有名になりました。